Over a million years ago, the Pacific Ocean, at a level much higher than today’s sea level and with a shoreline reaching as far inland as Pocoima, receded. As it did so, it deposited a layer of rock and sand capable of holding and transmitting water.  The sea level oscillated throughout the millennia, depositing, and then withdrawing sediment over tens of thousands of years, blessing the Los Angeles Basin with a rich system of underground aquifers. Early settlers to the region dug for water and minerals, and when they identified water-bearing strata, they gave them names:  Sunnyside, Silverado, Gage, Gasper and Lakewood Aquifers, names largely unknown today, their origins largely forgotten.

The current drought has brought Los Angeles’s aquifers to a muddy focus. Essential to our civic future, the aquifers are hidden out of sight, out of mind. UnderLA aims to renew our relationship with the water beneath our feet at a time of critical importance. As our dependence upon groundwater increases, it is in danger of diminishing from overuse. The current drought requires long term behavior and policy changes regarding water usage and rights; public understanding of our (under)landscape is critical to Los Angeles’s future.

The Los Angeles aquifers are illustrated in a rich series of “idealized sections” appearing in a 1961 DWR Bulletin. The historical illustrations, topographic maps and vertical sections marked with the street thoroughfares of Los Angeles, unveil a series of aqua tinted layers, depicted as underground clear bodies of water rather than water-bearing sediment. Geohydrologists are slowly redrawing the maps, drawing on 3D modeling and chronostratigraphy to date and connect layers in order to provide a more accurate mapping of the lithology. The imagery in UnderLA comes from well data, 3D lithologic computer graphic models and photographs of monitoring well soil samples from Los Angeles.

UnderLA approaches the aquifer data as landscape portraiture, rendered as a faithful yet broadly legible depiction of subterranean water. Landscape portraiture of rivers, streams and other visible water is traditionally pastoral, painterly and decidedly horizontal; lakes, streams and rivers are portrayed in plan or map views.  Arid lands in arid times require a shift in perspective, from plan view to section, from horizontal to vertical.  These portraits of the landscape beneath Los Angeles represent our deep history and our hope for the future. 

Hace más de un millón de años, el océano Pacífico, cuyo nivel de mar era mucho más elevado que el de hoy en día, y cuya costa llegaba hasta Pocoima, retrocedió. A medida que retrocedía, iba depositando una capa de piedras y arena, la cual permitió la retención y transmisión de agua. Los niveles marítimos oscilaron a través de los milenios, depositando y retirando sedimentos por más de diez mil años, bendiciendo así a la Cuenca de Los Ángeles con un rico sistema de acuíferos subterráneos. Los primeros pobladores de la región excavaban en búsqueda de agua y minerales, y cuando lograron encontrar capas acuíferas las nombraron así: Sunnyside, Silverado, Gage, Gasper y Acuíferos de Lakewood. Hoy en día, estos nombres son mayormente desconocidos, y sus orígenes han sido prácticamente olvidados.

La sequía actual le ha otorgado un pantanoso lugar estelar a los acuíferos de Los Ángeles. Esencial para nuestro futuro civil, los acuíferos se encuentran fuera de nuestra vista, y así, fuera de nuestra mente. UnderLA busca renovar nuestra relación con el agua que se encuentra bajo nuestros pies en una época de crucial importancia. A medida que nuestra dependencia por las aguas subterráneas aumente, aumentará también el peligro de su disminución por el uso excesivo.  La sequía actual requiere un cambio de comportamiento y de políticas, con efectos duraderos a largo plazo, en cuanto a los derechos y al consumo de agua; es de crítica importancia para el futuro de Los Ángeles que el público tenga conocimiento sobre nuestro paisaje (subterráneo).

Los acuíferos de Los Ángeles fueron ilustrados en una serie de “secciones idealizadas” que aparecieron el Boletín de DWR en 1961. Las ilustraciones históricas, mapas topográficos, y secciones verticales mostrando las autopistas de Los Ángeles, revelaban una serie de capas teñidas de color turquesa, que indicaban cuerpos subterráneos de aguas cristalinas en lugar de aguas con sedimentos. Hidrogeólogos están gradualmente re-dibujando estos mapas, basándose en modelos de construcción 3D y en la cronoestratigrafía, para datar y conectar las capas y así proveer un mapeo litológico más preciso. Las imágenes utilizadas en UnderLA provienen de los datos adquiridos en los pozos, modelos tridimensionales litológicos, modelos de computación gráfica, y fotografías de las muestras de tierra tomadas de Pozos de Monitoreo de Los Ángeles.

UnderLA busca mostrar la información acuífera como si buscara retratar un paisaje, haciendo una representación fiel y ampliamente legible de las aguas subterráneas. Retratos de paisajes de ríos, riachuelos, y demás cuerpos visibles de agua son tradicionalmente pastoriles, pintorescos y decididamente horizontales; lagos, riachuelos y ríos son representados en vistas de plano o mapas. Zonas áridas en tiempos áridos exigen un cambio de perspectiva, pasar de una visión plana a una visión seccional, de lo horizontal a lo vertical. Estos retratos del paisaje subterráneo de Los Ángeles presentan nuestra profunda historia y nuestra esperanza en el futuro.